Les armes biologiques sont des agents microbiologiques utilisés à des fins meurtrières. Une telle utilisation est contraire au droit international et a rarement eu lieu pendant une guerre formelle au cours de l'histoire moderne, malgré les vastes préparatifs et stockages d'agents biologiques effectués au cours du 20e siècle par la plupart des grandes puissances (y compris le développement de souches résistantes à plusieurs médicaments). La principale préoccupation concerne l'utilisation de ces agents par des groupes terroristes. Les agents de guerre biologique sont considérés par certains comme l'arme idéale des terroristes. Ces agents peuvent être délivrés clandestinement et ont des effets retardés, ce qui permet à leurs utilisateurs de ne pas être découverts.
Les US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont classé les agents biologiques et les toxines en 3 groupes: A (priorité la plus élevée), B et C (voir tableau Agents biologiques et toxines de hautes priorités du Centers for Disease Control and Prevention [CDC] Agents biologiques et toxines hautes priorités du Centers for Disease Control and Prevention (CDC)* 
).
L'utilisation délibérée d'agents biologiques pour causer des pertes massives impliquerait probablement la diffusion d'aérosols pour transmettre la maladie par inhalation, et donc l' anthrax Charbon (anthrax) Le charbon (anthrax) est dû à Bacillus anthracis, un bacille gram-positif, qui est un microrganisme anaérobie facultatif encapsulé producteur de toxines. Le charbon (anthrax), une maladie... en apprendre davantage 
et la peste pulmonaire transmises par inhalation Peste et autres infections à Yersinia La peste est due à la bactérie gram-négative Yersinia pestis. Les symptômes sont soit une pneumonie sévère, soit des adénopathies volumineuses et douloureuses avec fièvre élevée, évoluant... en apprendre davantage 
sont les 2 maladies les plus susceptibles de se produire dans ces circonstances.
(Voir aussi Revue générale des incidents impliquant des armes de destruction massive Revue générale des incidents impliquant des armes de destruction massive Les événements qui génèrent des décès en masse sont des événements qui génèrent un nombre de victimes tel qu'il submerge les ressources médicales disponibles. Ils comprennent les catastrophes... en apprendre davantage .)
Reconnaissance des lésions par armes biologiques
Il peut être difficile de distinguer entre l'effet d'une arme biologique et une épidémie naturelle de la maladie. Les indices en faveur d'une origine délibérée plutôt que naturelle d'une épidémie sont les suivants:
Cas de maladies qui ne sont généralement pas observées dans la zone géographique
Distribution inhabituelle de cas parmi les segments de la population
Des taux d'attaque très différents entre ceux qui se trouvent à l'intérieur des bâtiments et ceux qui se trouvent à l'extérieur
Épidémies distinctes dans des zones géographiquement non contiguës
Épidémies simultanées ou en série de plusieurs maladies différentes dans la même population
Voies inhabituelles d'exposition (p. ex., inhalation)
Zoonose affectant les humains plutôt que les animaux
Zoonose survenant d'abord chez l'homme, puis dans son vecteur typique
Zoonose survenant dans une zone avec une faible prévalence du vecteur typique de la maladie
Sévérité inhabituelle de la maladie
Souches rares d'agents infectieux
Absence de réponse au traitement standard
L'enquête épidémiologique et la coopération avec les forces de l'ordre sont indispensables, de même que la communication des risques au grand public.
La présentation clinique, le diagnostic, et le traitement des patients qui ont des maladies causées par des armes biologiques à haut risque sont discutés ailleurs dans le Manuel: anthrax Charbon (anthrax) Le charbon (anthrax) est dû à Bacillus anthracis, un bacille gram-positif, qui est un microrganisme anaérobie facultatif encapsulé producteur de toxines. Le charbon (anthrax), une maladie... en apprendre davantage (charbon), peste Peste et autres infections à Yersinia La peste est due à la bactérie gram-négative Yersinia pestis. Les symptômes sont soit une pneumonie sévère, soit des adénopathies volumineuses et douloureuses avec fièvre élevée, évoluant... en apprendre davantage , variole Variole La variole est une maladie extrêmement contagieuse due au virus de la variole, un orthopoxvirus. La mortalité est d'environ 30%. L'infection naturelle a été éradiquée. La principale préoccupation... en apprendre davantage 
, tularémie Tularémie La tularémie est une maladie fébrile due à la bactérie gram-négative Francisella tularensis qui peut ressembler à la fièvre typhoïde. Les symptômes sont une lésion ulcérative locale primitive... en apprendre davantage 
, et fièvres hémorragiques virales Fièvres hémorragiques Catégoriser les troubles viraux par les organes qu'ils atteignent le plus souvent (p. ex., les poumons, le tractus gastro-intestinal, la peau, le foie, le système nerveux central, les muqueuses)... en apprendre davantage . La prise en charge des épidémies dues à une arme biologique ne diffère pas de celle des épidémies naturelles, si ce n'est que les médecins doivent s'attendre à des résistances inhabituelles aux antibiotiques.
Un isolement (des patients) et une quarantaine (des contacts) peuvent être nécessaires. Les maladies les plus contagieuses délibérément diffusées sont la variole (pour laquelle des précautions respiratoires sont nécessaires) et la peste pulmonaire (nécessitant des précautions contre les gouttelettes).
Réponse aux lésions par armes biologiques
Étant donné que les périodes d'incubation des maladies causées par les agents d'armes biologiques sont relativement longues, la plupart des vies seront sauvées ou perdues en milieu hospitalier. Des réserves suffisantes de vaccins, d'antibiotiques et d'antiviraux destinées aux patients hospitalisés et aux contacts sont nécessaires, et des systèmes de distribution de ces contre-mesures médicales au public à risque élevé d'exposition sont cruciaux.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur et ne reflètent pas la politique officielle du Department of Army, Department of Defense, ou du gouvernement des États-Unis.
Plus d'information
La source d'information suivante en anglais peut être utile. S'il vous plaît, notez que LE MANUEL n'est pas responsable du contenu de cette ressource.
Centers for Disease Control and Prevention: Emergency Preparedness and Response: une liste alphabétique des agents et des maladies du bioterrorisme Consulté le 4 janvier, 2023.
