Principes du traitement local en dermatologie

Examen complet: juin 2026 ParJonette E. Keri, MD, PhD, University of Miami, Miller School of Medicine | Examen par des pairs réalisé parJoseph F. Merola, MD, MMSc, UT Southwestern Medical Center
Dernière mise à jour: juin 2026
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Les traitements dermatologiques topiques sont regroupés selon leurs fonctions thérapeutiques et comprennent:

Pour certains traitements topiques, l'efficacité du traitement peut également dépendre de:

  • L'excipient avec lequel un agent est formulé et ses propriétés (p. ex., volatilité, solubilité)

  • Le type de pansement utilisé

Excipients

Les traitements locaux peuvent être administrés dans divers excipients, qui comprennent:

  • Des poudres

  • Des liquides

  • Associations de liquide et d'huile (par ordre décroissant de teneur en huile: pommades, crèmes, lotions, gels et mousses)

L'excipient influe sur l'efficacité d'un traitement et peut lui-même provoquer des effets indésirables (p. ex., dermatite allergique de contact ou dermatite irritative de contact). Les préparations aqueuses et alcooliques sont en général asséchantes en raison de leur volatilité (c.-à-d., le liquide s'évapore rapidement) et sont utilisées dans les affections inflammatoires aiguës. Les poudres sont également asséchantes. Les préparations à base d'huile sont hydratantes et sont privilégiées pour les inflammations chroniques.

La sélection du véhicule est guidée par l'emplacement de l'application, les effets cosmétiques et la commodité.

Poudres

Les poudres inertes peuvent être mélangées à des agents actifs (p. ex., antimycosiques) pour délivrer le traitement. Elles sont prescrites pour les lésions des régions humides ou dans les plis.

Liquides

Les excipients liquides comprennent les suivants:

  • Bains et immersions

  • Mousses

  • Solutions

  • Lotions

  • Gels

Les bains et les immersions sont utilisés lorsque le traitement doit être appliqué sur de grandes zones, comme dans les cas des dermatites de contact extensives ou de l'eczéma atopique.

Les mousses sont des préparations en aérosol à base d'alcool ou d'émollients. Elles ont tendance à être absorbées rapidement et peuvent être préférées dans les zones pileuses du corps. Les mousses sont utilisées pour les affections du cuir chevelu, telles que la dermatite séborrhéique, le psoriasis et l'alopécie. La mousse de minoxidil est utilisée dans l'alopécie (p. ex., perte de cheveux de type masculin et féminin).

Les solutions sont des ingrédients dissous dans un solvant, habituellement de l'alcool éthylique, de l'alcool isopropylique, de la glycérine, du propylène glycol, du polyéthylène glycol ou de l'eau. Les solutions sont pratiques à appliquer (en particulier sur le cuir chevelu pour des pathologies telles que le psoriasis ou la séborrhée), mais ont tendance à être asséchantes. Une solution couramment utilisée est la solution d'acétate d'aluminium.

Les lotions sont des émulsions aqueuses. Elles sont faciles à appliquer sur une peau pileuse. Elles refroidissent et assèchent les lésions inflammatoires aiguës et exsudatives, telles que la dermatite de contact, les teignes des pieds et les dermatophyties inguinales.

Les gels sont des ingrédients suspendus dans un solvant épaissi avec des polymères. Les gels sont souvent plus efficaces pour la libération prolongée (contrôlée) d'agents locaux. Ils sont souvent utilisés dans l'acné, la rosacée et le psoriasis du cuir chevelu.

Excipients associés

Les associations comprennent:

  • Crèmes

  • Pommades

Les excipients associés contiennent habituellement de l'huile et de l'eau, mais peuvent également contenir du propylène ou du polyéthylène glycol.

Les crèmes sont les excipients les plus couramment utilisés; ce sont des émulsions semi-solides d'huile et d'eau. Elles sont utilisées pour hydrater et rafraîchir et en cas d'exsudation. Elles disparaissent après frottement sur la peau. Il s'agit notamment des dermocorticoïdes utilisés dans le traitement de la dermatite atopique et de la trétinoïne utilisée dans le traitement de l'acné vulgaire.

Les pommades sont à base de corps gras (p. ex., vaseline) et contiennent peu ou pas d'eau. Les pommades sont des lubrifiants optimaux qui augmentent la pénétration des médicaments du fait de leur nature occlusive; une concentration donnée de médicament est généralement très puissante dans une pommade. En raison de leur puissance et de leur pénétration, les pommades sont privilégiées pour les lésions lichénifiées et celles qui présentent des croûtes épaisses ou des squames amoncelées, notamment le psoriasis et le lichen simplex chronique. Les pommades sont généralement moins irritantes que les crèmes pour les érosions ou les ulcères. Il est généralement préférable de les appliquer peu de temps après le bain ou après avoir légèrement humidifié la peau avec de l'eau.

Pansements

Les pansements protègent les lésions ouvertes, favorisent la cicatrisation, augmentent l'absorption des médicaments et protègent les vêtements du patient.

Pansements non occlusifs

Les pansements non occlusifs les plus courants sont les pansements de gaze. En raison de leur perméabilité (c.-à-d., maillage lâche), ils permettent à un maximum d'air d'atteindre la plaie, ce qui est parfois préférable pour la cicatrisation, et permettent à la lésion de sécher.

Les pansements humides à sec sont des pansements non occlusifs imbibés d'une solution, habituellement du sérum physiologique, qui sont utilisés pour aider à nettoyer et débrider les lésions épaisses ou croûteuses. Les pansements sont appliqués humides et sont enlevés une fois la solution évaporée (c'est-à-dire pansements humides à secs); le matériel provenant de la peau adhère ensuite au pansement sec.

Pansements occlusifs

Les pansements occlusifs augmentent l'absorption et l'efficacité du traitement local. Les plus courants sont des films transparents, tels que le polyéthylène (emballage ménager en plastique) ou des pansements flexibles, transparents et semi-perméables. Les pansements hydrocolloïdes extraient le liquide de la peau et forment un gel et peuvent être appliqués avec une couverture de gaze en cas d'ulcération cutanée. La gélatine à l'oxyde de zinc (botte de pâte d'Unna) est un pansement occlusif efficace pour les patients atteints de dermatite de stase et d’ulcères de stase ainsi que d'escarres (voir aussi le tableau ). Un ruban adhésif en plastique imprégné de flurandrénolide, un glucocorticoïde, peut être utilisé pour les lésions isolées ou rebelles.

Des pansements occlusifs appliqués sur des glucocorticoïdes topiques pour en augmenter l'absorption sont parfois utilisés pour traiter le psoriasis, la dermatite atopique, les lésions cutanées résultant du lupus érythémateux disséminé et la dermatite des mains chronique, entre autres affections. Une absorption systémique des glucocorticoïdes topiques peut se produire et provoquer un freinage surrénalien. Les effets indésirables locaux des glucocorticoïdes topiques comprennent l'apparition d'une atrophie cutanée, de vergetures, d'une miliaire, d'infections bactériennes ou fongiques, et d'éruptions acnéiformes.

D'autres pansements occlusifs permettent de protéger et de faciliter la cicatrisation des plaies ouvertes telles que les brûlures; des pansements spéciaux en silicone sont parfois utilisés pour les chéloïdes.

Agents topiques

Principales catégories de topiques:

  • Nettoyants

  • Humidifiants

  • Asséchants

  • Anti-inflammatoires

  • Antimicrobiens

  • Kératolytiques

  • Astringents

  • Antiprurigineux

Agents nettoyants

Les principaux agents détersifs comprennent les savons, les détergents et les solvants. Le savon est le nettoyant le plus populaire, mais on emploie également des détergents synthétiques. Les shampooings pour bébés sont doux et généralement bien tolérés autour des yeux et pour le nettoyage des plaies et abrasions; ils sont utiles dans le traitement du psoriasis, de l’eczéma et d'autres formes de dermatites, pour retirer les croûtes et les squames. Cependant, l'utilisation d'eau ou d'une solution physiologique isotonique est le moyen le plus confortable pour nettoyer les lésions très irritées, humides ou suintantes.

L'eau est le principal solvant utilisé pour la détersion. Les solvants organiques (p. ex., acétone, produits dérivés du pétrole, propylène glycol) sont très asséchants, peuvent être irritants et entraîner une dermatite irritative ou, plus rarement, une dermatite allergique de contact. L'élimination du goudron durci et de la peinture séchée de la peau peut nécessiter l'utilisation d'une pommade à base de vaseline ou d'un nettoyant sans eau du commerce.

Agents humidifiants

Les hydratants (émollients) rétablissent l'eau et les lipides de la peau et aident à maintenir l'hydratation cutanée. Ils contiennent généralement de la glycérine, de l'huile de paraffine ou de la vaseline et sont disponibles sous forme de lotions, crèmes, pommades et huiles de bain. Les hydratants (émollients) les plus puissants contiennent de l’urée 2%, de l’acide lactique à 5 à 12% et de l’acide glycolique à 10% (des concentrations plus élevées d'acide glycolique sont utilisées comme kératolytiques, p. ex., pour l'ichtyose). Ils sont plus efficaces lorsqu'ils sont appliqués sur une peau déjà humidifiée (c'est-à-dire après un bain ou une douche). Les cold creams sont des émulsions hydratantes de graisses (p. ex., cire d'abeille) et d'eau en vente libre.

Agents asséchants

Une humidité excessive dans les zones intertrigineuses (p. ex., entre les orteils; dans le pli interfessier, les aisselles, l'aine et les zones sous-mammaires) peut provoquer irritation et macération.

Les poudres assèchent la peau qui macère et diminuent le frottement en absorbant l'humidité. Cependant, certaines poudres ont tendance à s'agglutiner et peuvent être irritantes si elles deviennent humides. La fécule de maïs et le talc sont le plus souvent utilisés. Bien que le talc soit plus efficace, le talc peut entraîner des granulomes s'il est inhalé et n'est plus utilisé dans les poudres pour nourrissons. La fécule de maïs peut favoriser un développement fongique. Des poudres superabsorbantes (poudres extrêmement absorbantes) sont parfois nécessaires pour assécher les zones très humides (p. ex., pour traiter l'intertrigo).

Les solutions de chlorure d'aluminium sont un autre type d'agent asséchant (souvent utile dans l'hyperhidrose).

Anti-inflammatoires

Les agents anti-inflammatoires locaux peuvent être des glucocorticoïdes ou des non-glucocorticoïdes.

Les glucocorticoïdes sont la base du traitement de la plupart des dermatoses inflammatoires non infectieuses (1). Les lotions sont utiles dans les zones intertrigineuses et sur le visage. Les gels sont utiles sur le cuir chevelu et lorsqu'un séchage est nécessaire entre les orteils pour traiter un tinea pedis. Les crèmes sont utiles sur le visage et dans les zones intertrigineuses et pour la gestion des dermatoses inflammatoires. Les pommades sont utiles pour les zones sèches et squameuses et lorsqu'une plus grande puissance est nécessaire. Un ruban adhésif imprégné de glucocorticoïdes est utile pour protéger une zone de l'excoriation. Il augmente également l'absorption des glucocorticoïdes et donc leur puissance.

La puissance des glucocorticoïdes topiques varie de faible (classe VII) à très forte (classe I—voir tableau ). Les différences de puissance intrinsèques sont attribuables à la fluoration ou à la chloration (halogénation) du composé.

Tableau
Tableau

Les glucocorticoïdes topiques sont généralement appliqués 2 à 3 fois/jour, mais les formulations très puissantes peuvent ne nécessiter une application que 1 fois/jour ou même moins souvent. La plupart des dermatoses sont traitées par des formulations de puissance moyenne à forte; les formulations de faible puissance sont préférables pour les inflammations légères et pour une utilisation sur le visage ou dans les zones intertrigineuses, en particulier chez l'enfant, où l'absorption systémique et les effets indésirables locaux sont plus probables. Tous ces agents peuvent provoquer une atrophie cutanée locale, des vergetures et des éruptions acnéiformes lorsqu'ils sont utilisés pendant > 1 mois. Ces effets sont particulièrement problématiques sur la peau plus fine du visage, des aisselles ou des organes génitaux. Les glucocorticoïdes favorisent également le développement fongique. En cas d'utilisation prolongée, une dermatite de contact en réaction aux conservateurs et aux additifs est également courante. Une dermatite de contact en réaction au glucocorticoïde lui-même peut également survenir. Une dermatite péribuccale peut survenir avec des formulations de puissance moyenne appliquées sur le visage, mais elle est rare avec des formulations de faible puissance. Les formulations de forte puissance sont généralement utilisées pour les dermatites récalcitrantes, comme celles des mains (p. ex., eczéma dyshidrosique), mais elles peuvent être absorbées par voie systémique et provoquer un freinage surrénalien lorsqu'elles sont utilisées chez l'enfant, sur de grandes surfaces cutanées, sous des pansements occlusifs ou pendant de longues périodes. Les contre-indications relatives comprennent les maladies dans lesquelles une infection joue un rôle sous-jacent et les pathologies acnéiformes.

Les agents anti-inflammatoires non glucocorticoïdiens comprennent les préparations à base de goudron. Le goudron se présente sous forme de goudron de houille brut et est indiqué dans le psoriasis. Les effets indésirables comprennent l'irritation, les folliculites, la coloration des vêtements et des meubles et la photosensibilisation. Les infections cutanées représentent une contre-indication. Plusieurs produits à base de plantes sont couramment utilisés dans les produits commerciaux, mais leur efficacité n'a pas été bien établie. La camomille et le calendula sont parmi les plus populaires. Dans le cas de la dermatite atopique, les inhibiteurs topiques de la calcineurine, le pimécrolimus et le tacrolimus, et l'inhibiteur topique de la phosphodiestérase-4 (PD-4), le crisaborole, peuvent être utilisés. Pour la dermatite séborrhéique et le psoriasis, un autre inhibiteur de la PD-4, le roflumilast, s'est révélé cliniquement efficace (2, 3). L'inhibiteur topique de la Janus kinase (JAK), le ruxolitinib, est désormais également utilisé (4). Le delgocitinib est un autre inhibiteur des JAK qui s'est avéré efficace dans le traitement de la dermatite des mains et de la dermatite atopique (1, 5, 6). Le tapinarof est un agent topique agissant comme agoniste du récepteur aux hydrocarbures aromatiques dans le traitement du psoriasis et de la dermatite atopique (7).

Agents antimicrobiens

Les antimicrobiens locaux comprennent:

  • Antibiotiques

  • Antimycosiques

  • Insecticides

  • Agents antiseptiques non spécifiques

Les antibiotiques sont moins fréquemment utilisés par voie topique par rapport aux autres agents. Des exemples notables comprennent:

La clindamycine et l'érythromycine topiques sont utilisées en traitement initial ou complémentaire de l'acné vulgaire chez les patients pour lesquels les antibiotiques oraux ne sont pas justifiés ou, s'ils sont prescrits, ne sont pas tolérés.

Le métronidazole local et parfois la sulfacétamide, la clindamycine, ou l'érythromycine locales sont utilisés dans la rosacée.

La mupirocine offre une excellente couverture contre les bactéries à Gram positif (principalement Staphylococcus aureus et les streptocoques) et peut être utilisée pour traiter l'impétigo lorsque les tissus profonds ne sont pas touchés (8). La rétapamuline (8) et l'ozénoxacine (9) sont d'autres antibiotiques topiques utilisés pour traiter l'impétigo.

Les antibiotiques topiques en vente libre, tels que la bacitracine et la polymyxine, ont été remplacés par de la vaseline en application locale dans les soins post-opératoires du site d'une biopsie cutanée, ainsi que pour prévenir l'infection des écorchures, des brûlures mineures et des excoriations. La vaseline en application locale est aussi efficace que ces antibiotiques topiques et ne provoque pas de dermatite de contact, ce que ces antibiotiques, en particulier la néomycine topique, peuvent provoquer. En outre, l'utilisation d'antibiotiques locaux et le nettoyage avec des savons antiseptiques sur des plaies en cours de cicatrisation peuvent réellement ralentir la cicatrisation.

Les antifongiques sont utilisés pour traiter les candidoses, une grande variété de dermatophytoses et d'autres infections fongiques (voir le tableau ).

Les insecticides (p. ex., perméthrine, malathion) sont utilisés pour traiter les poux et la gale (voir tableaux et ).

Les agents antiseptiques non spécifiques comprennent les solutions iodées (p. ex., povidone iodée, clioquinol), le violet de gentiane, les préparations d'argent (p. ex., nitrate d'argent, sulfadiazine argentique) et le pyrithione de zinc. L'iode est indiqué pour la préparation préchirurgicale cutanée. Le violet de gentiane est utilisé lorsqu'un antiseptique/antimicrobien chimiquement et physiquement stable et peu coûteux est nécessaire. Les préparations d'argent sont efficaces pour traiter les brûlures et les ulcères et ont de fortes propriétés antimicrobiennes; plusieurs pansements sont imprégnés d'argent. Le zinc pyrithione est un antifongique et un ingrédient courant des shampooings utilisés pour traiter les pellicules dues au psoriasis ou à la dermite séborrhéique. Les plaies en cours de guérison ne doivent généralement pas être traitées par des antiseptiques locaux autres que l'argent, car ils sont irritants et tendent à détruire le tissu de granulation fragile. L'hypochlorite de sodium (le principe actif de l'eau de Javel) est un puissant oxydant qui a été utilisé comme agent antiseptique dans des solutions de lavage et des sprays, ainsi que dans des bains d'eau de Javel pour le traitement de la dermatite atopique sévère.

Kératolytiques

Les kératolytiques ramollissent et facilitent l'exfoliation des cellules épidermiques. Par exemple l’acide salicylique à 3 à 6% et l’urée.

L'acide salicylique est utilisé pour traiter le psoriasis, la dermatite séborrhéique, l'acné et les verrues. Les effets indésirables sont des brûlures et une toxicité systémique si de grandes régions sont couvertes. Il ne doit être utilisé que très rarement chez l'enfant et le nourrisson.

L'urée est utilisée pour traiter les kératodermies plantaires et l'ichtyose. Les effets indésirables sont une irritation et des brûlures rebelles. Elle ne doit pas être appliquée sur de grandes surfaces.

Astringents

Les astringents sont des agents asséchants qui précipitent les protéines, resserrent et contractent la peau. L'astringent le plus souvent utilisé est la solution d'acétate d'aluminium. Généralement appliqués avec des pansements ou en immersions, les astringents sont utilisés pour traiter l'eczéma infectieux, les lésions cutanées exsudatives et les ulcères de pression suintants. L'hamamélis est un astringent populaire en vente libre.

Antiprurigineux

La doxépine est un antihistaminique topique, efficace contre le prurit de la dermatite atopique, du lichen simplex chronique et de la dermatite nummulaire.

D’autres antiprurigineux comprennent le camphre à 0,5 à 3%, le menthol à 0,1 à 0,2%, le chlorhydrate de pramoxine et le mélange eutectique d'anesthésiques locaux (EMLA), qui contient des quantités égales de lidocaïne et de prilocaïne dans un excipient huile dans l'eau. Les antiprurigineux topiques sont préférés aux agents systémiques (p. ex., les antihistaminiques oraux), lorsque de plus petites surfaces cutanées sont atteintes et que le prurit n'est pas rebelle. La calamine en lotion est plus calmante qu'antiprurigineuse.

La benzocaïne et la diphenhydramine topiques (présentes dans certaines lotions en vente libre) sont sensibilisantes et non recommandées.

Références concernant des agents topiques

  1. 1. Davis DMR, Frazer-Green L, Alikhan A, et al. Focused update: Guidelines of care for the management of atopic dermatitis in adults. J Am Acad Dermatol. 2025 Sep;93(3):745.e1-745.e7. doi: 10.1016/j.jaad.2025.05.1386. Epub 2025 Jun 17. PMID: 40531067.

  2. 2. Gooderham MJ, Alonso-Llamazares J, Bagel J, et al. Roflumilast Foam, 0.3%, for Psoriasis of the Scalp and Body: The ARRECTOR Phase 3 Randomized Clinical Trial. JAMA Dermatol. 2025;161(7):698-706. doi:10.1001/jamadermatol.2025.1136

  3. 3. Miller AC, Watson AE, Inglese MJ. Roflumilast for the Treatment of Seborrheic Dermatitis: A Review. Skin Therapy Lett. 2025;30(2):1-4

  4. 4. Simpson EL, Augustin M, Thaci D, et al. Ruxolitinib Cream Monotherapy Improved Symptoms and Quality of Life in Adults and Adolescents with Mild-to-Moderate Atopic Dermatitis: Patient-Reported Outcomes from Two Phase III Studies. Am J Clin Dermatol. 2025;26(1):121-137. doi:10.1007/s40257-024-00901-z

  5. 5. Giménez-Arnau AM, Pinter A, Sondermann W, et al; trial investigators. Efficacy and safety of topical delgocitinib cream versus oral alitretinoin capsules in adults with severe chronic hand eczema (DELTA FORCE): a 24-week, randomised, head-to-head, phase 3 trial. Lancet. 2025 May 10;405(10490):1676-1688. doi: 10.1016/S0140-6736(25)00001-7. Epub 2025 Apr 16. PMID: 40252681.

  6. 6. Abe M, Igarashi A, Kitajima H, et al. Treatment Satisfaction, Efficacy, and Safety of Delgocitinib Ointment for Atopic Dermatitis-Induced Rash on the Face and Neck: Efficacy at Reducing Local Side Effects of Topical Steroid and Tacrolimus Ointment. J Dermatol. 2025;52(8):1232-1242. doi:10.1111/1346-8138.17817

  7. 7. Cevallos-Cueva M, Neto CAML, Martani D, et al. Safety and Efficacy of Non-Steroidal Topical Aryl Hydrocarbon Receptor Agonists for the Treatment of Atopic Dermatitis: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomised Controlled Trials. Australas J Dermatol. 2025 Aug;66(5):e249-e259. doi: 10.1111/ajd.14485. Epub 2025 Apr 7. PMID: 40192236.

  8. 8. Stevens DL, Bisno AL, Chambers HF, et al: Practice guidelines for the diagnosis and management of skin and soft tissue infections: 2014 update by the infectious diseases society of America. Clin Infect Dis 59(2):147-159, 2014. doi: 10.1093/cid/ciu296

  9. 9. Rosen T, Albareda N, Rosenberg N, et al: Efficacy and Safety of Ozenoxacin Cream for Treatment of Adult and Pediatric Patients With Impetigo: A Randomized Clinical Trial. JAMA Dermatol 154(7):806-813, 2018. doi: 10.1001/jamadermatol.2018.1103

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