Un virus est composé d’acide nucléique, ADN ou ARN Gènes Les gènes sont des segments d’acide désoxyribonucléique (ADN) qui contiennent le code pour une protéine spécifique qui fonctionne dans un ou plusieurs types de cellules de l’organisme. Les chromosomes... en apprendre davantage 
, entouré d’une membrane protéique. Il nécessite une cellule vivante dans laquelle il se multiplie. Une infection virale peut entraîner un spectre de symptômes allant de l’absence de symptômes manifestes à une maladie sévère.
La transmission des virus se fait par ingestion ou inhalation, par piqûre d’insecte, ou par contact sexuel.
En général, les infections virales impliquent le nez, la gorge et les voies aériennes supérieures, ou des systèmes tels que les systèmes nerveux, gastro-intestinal et reproducteur.
Le diagnostic repose sur la symptomatologie, les tests sanguins et les cultures, ou l’examen des tissus infectés.
Des médicaments antiviraux peuvent interférer au niveau de la reproduction des virus ou renforcer la réponse immune du patient vis-à-vis de l’infection virale.
Un virus est un micro-organisme infectieux (beaucoup plus petit qu’un champignon ou qu’une bactérie) qui doit envahir une cellule vivante pour se reproduire (réplication). Il s’attache à une cellule (appelée cellule hôte), y pénètre et y libère son ADN ou son ARN Gènes Les gènes sont des segments d’acide désoxyribonucléique (ADN) qui contiennent le code pour une protéine spécifique qui fonctionne dans un ou plusieurs types de cellules de l’organisme. Les chromosomes... en apprendre davantage . L’ADN ou l’ARN d’un virus constitue le code génétique contenant l’information nécessaire à sa multiplication (réplication). Le matériel génétique viral prend le contrôle de la cellule et l’oblige à répliquer le virus. C’est généralement parce que le virus bloque ses fonctions normales que la cellule infectée meurt. Avant de mourir, cependant, la cellule libère de nouveaux virus, qui vont infecter d’autres cellules.
Les virus sont classés en deux groupes : les virus à ADN ou les virus à ARN, selon qu’ils utilisent l’ADN ou l’ARN pour se répliquer. Les virus à ADN comprennent les herpèsvirus Présentation des infections à herpèsvirus Certaines infections virales fréquentes sont dues aux herpèsvirus. Huit herpèsvirus différents peuvent infecter l’homme. Trois herpèsvirus, le virus herpès simplex de types 1 et 2, ainsi que... en apprendre davantage . Les virus à ARN comprennent les rétrovirus, tels que le VIH (virus de l’immunodéficience humaine Infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) L’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est une infection virale qui détruit progressivement certains globules blancs et peut aboutir au syndrome de l’immunodéficience acquise... en apprendre davantage 
) et les coronavirus Coronavirus et syndromes respiratoires aigus (MERS et SRAS) Les coronavirus forment une grande famille de virus qui provoquent des maladies respiratoires allant du rhume à une pneumonie mortelle. Il existe de nombreux coronavirus différents. La plupart... en apprendre davantage , tels que le SARS-CoV2 COVID-19 Le COVID-19 est une maladie respiratoire aiguë qui peut être grave et qui est causée par le coronavirus appelé SARS-CoV-2. Les symptômes du COVID-19 sont très variables. Deux types de tests... en apprendre davantage qui est responsable du COVID-19. Les virus à ARN, en particulier les rétrovirus, ont tendance à muter, ce qui signifie que l’ensemble des instructions génétiques qui contiennent toutes les informations dont le virus a besoin pour fonctionner peuvent changer au fur et à mesure que le virus se propage.
Certains virus ne tuent pas les cellules qu’ils infectent, mais en perturbent le fonctionnement. Parfois, la cellule infectée perd le contrôle de la division cellulaire normale, et devient cancéreuse.
Certains virus, comme le virus de l’hépatite B Hépatite B, chronique L’hépatite B chronique est une inflammation du foie qui est provoquée par le virus de l’hépatite B et qui a duré plus de 6 mois. La plupart des personnes atteintes d’hépatite B chronique n’ont... en apprendre davantage et le virus de l’hépatite C Hépatite C, chronique L’hépatite C chronique est une inflammation du foie provoquée par le virus de l’hépatite C et qui dure plus de 6 mois. Souvent, l’hépatite C ne provoque aucun symptôme jusqu’à ce que le foie... en apprendre davantage , peuvent provoquer des infections chroniques. L’hépatite chronique peut durer des années, voire des dizaines d’années. Chez un grand nombre de personnes, l’hépatite chronique est assez légère et ne provoque pas de dommages hépatiques significatifs. Chez certaines personnes cependant, elle entraîne une cirrhose Cirrhose du foie La cirrhose est la déformation étendue de la structure interne du foie qui survient quand une grande quantité de tissu hépatique normal est définitivement remplacée par du tissu cicatriciel... en apprendre davantage 
(fibrose grave du foie), une insuffisance hépatique Insuffisance hépatique L’insuffisance hépatique est une dégradation sévère de la fonction hépatique. L’insuffisance hépatique est due à un trouble ou à une substance qui endommage le foie. La plupart des personnes... en apprendre davantage et, parfois, un cancer du foie Carcinome hépatocellulaire Le carcinome hépatocellulaire est un cancer qui commence dans les cellules hépatiques. Il s’agit du cancer du foie primaire le plus fréquent. L’ hépatite B ou C, la stéatose hépatique ou l’... en apprendre davantage .
Un virus n’infecte généralement qu’un type de cellule particulier. Par exemple, le virus du rhume Rhume Le rhume est une infection virale de la muqueuse du nez, des sinus et de la gorge. De nombreux virus différents peuvent provoquer un rhume. Généralement, la contamination se fait par contact... en apprendre davantage n’infecte que les cellules du tractus respiratoire supérieur. De plus, la plupart des virus n’infectent qu’un petit nombre d’espèces de plantes ou d’animaux. D’autres n’infectent que l’homme.
De nombreux virus infectent fréquemment les nourrissons et les enfants Infections virales chez les nourrissons et les enfants ainsi que les personnes âgées.
Différents types d’infections virales
Les infections virales les plus courantes sont probablement
Infections respiratoires : Infections du nez, de la gorge, des voies respiratoires supérieures, et des poumons
Les infections respiratoires les plus courantes sont celles des voies respiratoires supérieures ; elles comprennent le mal de gorge Maux de gorge Le mal de gorge est une douleur à l’arrière de la gorge. La douleur peut être sévère et est généralement aggravée par la déglutition. De nombreuses personnes souffrant de maux de gorge refusent... en apprendre davantage 
, la sinusite Sinusite La sinusite est une inflammation des sinus, généralement due à une allergie ou à une infection. Certains des symptômes les plus courants de la sinusite sont la douleur, la sensibilité, la congestion... en apprendre davantage , et le rhume Rhume Le rhume est une infection virale de la muqueuse du nez, des sinus et de la gorge. De nombreux virus différents peuvent provoquer un rhume. Généralement, la contamination se fait par contact... en apprendre davantage .
Parmi les autres infections respiratoires virales figurent la grippe Grippe La grippe est une infection virale des poumons et des voies aériennes causée par l’un des virus de la grippe. Elle est responsable d’une fièvre, d’un écoulement nasal, d’un mal de gorge, d’une... en apprendre davantage , la pneumonie Pneumonie communautaire La pneumonie communautaire est une infection pulmonaire qui se développe chez des personnes qui ne sont pas hospitalisées, généralement chez des personnes ayant un système immunitaire normal... en apprendre davantage et les coronavirus Coronavirus et syndromes respiratoires aigus (MERS et SRAS) Les coronavirus forment une grande famille de virus qui provoquent des maladies respiratoires allant du rhume à une pneumonie mortelle. Il existe de nombreux coronavirus différents. La plupart... en apprendre davantage .
Chez les jeunes enfants, les virus sont également responsables du croup Croup Le croup est une inflammation de la trachée et des cordes vocales (larynx), le plus souvent provoquée par une infection virale contagieuse, qui se caractérise par une toux, un bruit fort grinçant... en apprendre davantage (qui est une inflammation des voies respiratoires supérieures et inférieures, aussi appelée laryngite aiguë sous-glottique) ou d’infections des voies respiratoires inférieures (bronchiolite Bronchiolite La bronchiolite est une infection virale qui touche les voies respiratoires inférieures des nourrissons et des enfants âgés de moins de 24 mois. Elle est en général due à une infection virale... en apprendre davantage ).
Les infections respiratoires sont beaucoup plus susceptibles d’être responsables de symptômes sévères chez l’enfant, les personnes âgées et les patients atteints de pathologies pulmonaires ou cardiaques.
D’autres virus infectent d’autres régions spécifiques de l’organisme :
Tractus digestif : Les infections du tractus digestif, comme la gastro-entérite Présentation de la gastro-entérite La gastro-entérite est une inflammation de la muqueuse de l’estomac, de l’intestin grêle et du gros intestin. Elle est le plus souvent causée par une infection par un micro-organisme, mais l’ingestion... en apprendre davantage
, sont généralement produites par des virus, comme les norovirus et les rotavirus Infection à rotavirus Le rotavirus est un virus commun et très contagieux qui provoque des vomissements et une diarrhée. Le rotavirus est une infection virale du tube digestif pouvant entraîner une déshydratation... en apprendre davantage .Système nerveux Présentation des infections cérébrales Les infections cérébrales peuvent être provoquées par des virus, des bactéries, des champignons ou, plus rarement, par des protozoaires ou des parasites. Il existe un autre groupe d’atteintes... en apprendre davantage : Certains virus, comme le virus de la rage Rage La rage est une infection virale encéphalitique transmise par les animaux et causant une inflammation du cerveau et de la moelle épinière. Une fois que le virus atteint la moelle épinière et... en apprendre davantage et le virus du Nil occidental Encéphalite épidémique L’encéphalite est une inflammation du cerveau qui se produit lorsqu’un virus infecte directement le cerveau ou lorsqu’un virus, un vaccin ou autre chose déclenche une inflammation. La moelle... en apprendre davantage , infectent le cerveau, produisant une encéphalite. D’autres infectent la couche de tissu qui recouvre le cerveau et la moelle épinière (méninges), entraînant une méningite Méningite virale La méningite virale est une inflammation des membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière (méninges) et l’espace rempli de liquide situé entre les méninges (espace sous-arachnoïdien)... en apprendre davantage ou une poliomyélite Poliomyélite La poliomyélite est une infection à entérovirus très contagieuse, parfois mortelle, touchant le système nerveux et pouvant être à l’origine d’une faiblesse musculaire permanente, de paralysie... en apprendre davantage .
Peau : Les infections virales qui ne touchent que la peau provoquent parfois l’apparition de verrues Verrues Les verrues sont de petites excroissances de peau causées par une infection au papillomavirus humain. Les verrues sont causées par le papillomavirus humain. Des excroissances en relief ou plates... en apprendre davantage
ou d’autres imperfections. Nombre de virus qui touchent d’autres parties de l’organisme, comme le virus de la varicelle Varicelle La varicelle est une infection virale très contagieuse par le virus varicelle-zona, qui provoque une éruption cutanée prurigineuse caractéristique, constituée de petites lésions surélevées,... en apprendre davantage 
, provoquent également une éruption cutanée.Placenta et fœtus : Certains virus, comme le virus Zika Infection par le virus Zika L’infection par le virus Zika est une infection virale transmise par les moustiques qui ne provoque généralement aucun symptôme, mais peut se manifester par une fièvre, une éruption cutanée... en apprendre davantage
, le virus de la rubéole Rubéole La rubéole est une infection virale contagieuse qui provoque généralement des symptômes légers, tels que des douleurs articulaires et une éruption cutanée, mais elle peut provoquer des malformations... en apprendre davantage 
et le cytomégalovirus Infection à cytomégalovirus (CMV) L’infection à cytomégalovirus est une infection fréquente due à un herpèsvirus responsable d’une grande variété de symptômes : soit elle est asymptomatique soit apparaissent une fièvre et une... en apprendre davantage , peuvent infecter le placenta et le fœtus chez les femmes enceintes.
Certains virus affectent de nombreux systèmes physiologiques. Parmi ces virus figurent les entérovirus Présentation des infections à entérovirus Les infections à entérovirus touchent de nombreuses parties du corps et peuvent être provoquées par de nombreuses souches d’entérovirus différentes. Les infections à entérovirus sont provoquées... en apprendre davantage 
(comme les virus Coxsackie et les échovirus) et les cytomégalovirus.
Propagation des virus
Les virus peuvent se transmettre de multiples façons. Ils peuvent être
Avalés
Inhalés
Transmis par l’intermédiaire des piqûres d’insectes, comme les moustiques, certaines mouches qui piquent, ou les tiques
Transmis par voie sexuelle (voir Infections sexuellement transmissibles Présentation des infections sexuellement transmissibles (IST) Les maladies sexuellement transmissibles (vénériennes) sont des infections qui sont typiquement transmises, mais non exclusivement, d’homme à homme, lors d’un contact sexuel. Les infections... en apprendre davantage
)Transmis au cours d’une transfusion de sang contaminé
De nouveaux virus humains se développent parfois à partir de virus qui affectent généralement les animaux (par exemple, SARS-CoV Syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) Les coronavirus forment une grande famille de virus qui provoquent des maladies respiratoires allant du rhume à une pneumonie mortelle. Il existe de nombreux coronavirus différents. La plupart... en apprendre davantage et SARS-CoV-2 COVID-19 Le COVID-19 est une maladie respiratoire aiguë qui peut être grave et qui est causée par le coronavirus appelé SARS-CoV-2. Les symptômes du COVID-19 sont très variables. Deux types de tests... en apprendre davantage ). Cela se produit lorsque l’animal hôte infecté est en contact étroit avec des êtres humains sensibles.
Nombre de virus qui n’étaient autrefois présents que dans quelques régions du monde se propagent aujourd’hui. Ces virus comprennent le virus du chikungunya, le virus de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo, le virus de l’encéphalite japonaise, le virus de la fièvre de la vallée du Rift, le virus du Nil occidental, le virus de la rivière Ross, le virus Zika Infection par le virus Zika L’infection par le virus Zika est une infection virale transmise par les moustiques qui ne provoque généralement aucun symptôme, mais peut se manifester par une fièvre, une éruption cutanée... en apprendre davantage et le virus Louping Ill. Ces virus se propagent en partie parce que le changement climatique permet aux moustiques qui transmettent ces virus de vivre dans de nouvelles régions. Par ailleurs, les voyageurs peuvent être infectés, puis retourner chez eux et être piqués par un moustique qui transmet le virus à d’autres personnes.
Les défenses contre les virus
L’organisme possède plusieurs mécanismes de défense contre les virus :
Les barrières physiques, comme la peau, qui empêchent une pénétration facile
Les défenses immunitaires de l’organisme, qui attaquent le virus
Une fois qu’il a pénétré dans l’organisme, le virus déclenche les défenses immunitaires de celui-ci. Les défenses de l’organisme débutent par la reconnaissance par des globules blancs Globules blancs , comme les lymphocytes Lymphocytes L’une des lignes de défense de l’organisme ( système immunitaire) implique les globules blancs (leucocytes) qui circulent dans le sang et les tissus, à la recherche de micro-organismes et autres... en apprendre davantage 
et les monocytes, des virus ou des cellules infectées, dans le but de les attaquer et de les détruire. Si l’organisme survit à l’attaque du virus, certains globules blancs se souviennent des agents envahisseurs et sont capables de répondre plus rapidement et plus efficacement à une nouvelle infection par ce même virus. Cette réponse est appelée l’immunité. L’immunité peut également être obtenue par vaccination Présentation de l’immunisation L’immunisation (vaccination) permet à l’organisme de se défendre contre des maladies causées par certaines bactéries ou certains virus. L’immunité (capacité de l’organisme à se défendre contre... en apprendre davantage .
Virus et cancer
Certains virus modifient l’ADN de leurs cellules hôtes de telle façon que cela favorise le développement d’un cancer. Certains virus, comme les herpèsvirus Présentation des infections à herpèsvirus Certaines infections virales fréquentes sont dues aux herpèsvirus. Huit herpèsvirus différents peuvent infecter l’homme. Trois herpèsvirus, le virus herpès simplex de types 1 et 2, ainsi que... en apprendre davantage et le VIH Infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) L’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est une infection virale qui détruit progressivement certains globules blancs et peut aboutir au syndrome de l’immunodéficience acquise... en apprendre davantage , laissent leur matériel génétique dans la cellule hôte, où ils demeurent sous forme inactive (en sommeil) pendant une longue période (infection latente). À la suite d’une perturbation de la cellule, le virus peut reprendre sa réplication et être responsable de maladies.
Seuls quelques virus sont connus comme étant responsables de tumeur, mais d’autres le sont probablement aussi.
Diagnostic des infections virales
Examen clinique
Dans le cas d’infections qui surviennent lors d’épidémies, la présence de cas similaires
Pour certaines infections, analyses de sang et cultures
Les infections virales courantes (comme la rougeole Rougeole La rougeole est une infection virale très contagieuse qui entraîne divers symptômes pseudo-grippaux et une éruption cutanée caractéristique. La rougeole est causée par un virus. Les symptômes... en apprendre davantage 
, la rubéole Rubéole La rubéole est une infection virale contagieuse qui provoque généralement des symptômes légers, tels que des douleurs articulaires et une éruption cutanée, mais elle peut provoquer des malformations... en apprendre davantage ou la varicelle Varicelle La varicelle est une infection virale très contagieuse par le virus varicelle-zona, qui provoque une éruption cutanée prurigineuse caractéristique, constituée de petites lésions surélevées,... en apprendre davantage ) peuvent être diagnostiquées sur la base des symptômes.
Pour les infections survenant au cours d’épidémies (comme la grippe Grippe La grippe est une infection virale des poumons et des voies aériennes causée par l’un des virus de la grippe. Elle est responsable d’une fièvre, d’un écoulement nasal, d’un mal de gorge, d’une... en apprendre davantage ), la présence d’autres cas similaires peut aider le médecin à diagnostiquer une infection particulière. Le diagnostic de laboratoire est important pour faire la différence entre les différents virus qui entraînent des symptômes similaires, tels que le virus COVID-19 COVID-19 Le COVID-19 est une maladie respiratoire aiguë qui peut être grave et qui est causée par le coronavirus appelé SARS-CoV-2. Les symptômes du COVID-19 sont très variables. Deux types de tests... en apprendre davantage (SARS-CoV-2) et le virus de la grippe Grippe La grippe est une infection virale des poumons et des voies aériennes causée par l’un des virus de la grippe. Elle est responsable d’une fièvre, d’un écoulement nasal, d’un mal de gorge, d’une... en apprendre davantage .
Pour les autres infections, on peut réaliser des tests sanguins et des cultures (croissance en laboratoire des micro-organismes à partir d’échantillons de sang, de liquides biologiques ou d’un autre matériel prélevé sur la zone infectée). Les techniques de PCR (amplification en chaîne par polymérase) peuvent être utilisées pour fabriquer un grand nombre de copies du matériel génétique viral. Les techniques de PCR permettent aux médecins d’identifier rapidement et précisément le virus. On peut rechercher dans le sang des antigènes, qui sont des protéines situées à la surface ou à l’intérieur des virus qui déclenchent les défenses de l’organisme. On peut également rechercher dans le sang les anticorps Anticorps L’une des lignes de défense de l’organisme ( système immunitaire) implique les globules blancs (leucocytes) qui circulent dans le sang et les tissus, à la recherche de micro-organismes et autres... en apprendre davantage dirigés contre les virus. (Les anticorps sont des protéines produites par le système immunitaire qui participent à la défense de l’organisme contre une attaque particulière.) Des tests sont généralement faits rapidement, tout particulièrement quand l’infection est une menace grave pour la santé publique ou quand les symptômes sont sévères.
On examine parfois un échantillon sanguin ou d’un autre tissu au microscope électronique, qui fournit un énorme grossissement avec une haute résolution.
Prévention des infections virales
La prévention des infections virales peut inclure :
Les vaccins et les immunoglobulines permettent à l’organisme de mieux se défendre contre des maladies causées par certains virus (ou bactéries). Le processus de renforcement des défenses de l’organisme s’appelle immunisation Présentation de l’immunisation L’immunisation (vaccination) permet à l’organisme de se défendre contre des maladies causées par certaines bactéries ou certains virus. L’immunité (capacité de l’organisme à se défendre contre... en apprendre davantage .
Consignes générales
Il est possible de prévenir de nombreuses infections virales avec des mesures de bon sens pour se protéger et protéger les autres (mesures de protection individuelle). Ces mesures varient selon le mode de transmission du virus. Les mesures à prendre peuvent comprendre :
Se laver les mains fréquemment et minutieusement avec du savon
Ne consommer que des aliments et des liquides ayant été correctement préparés ou traités
Éviter le contact avec les personnes infectées et les surfaces contaminées
Éternuer et tousser dans des mouchoirs en papier (qui doivent être jetés) ou dans le creux du bras, en se couvrant totalement la bouche et le nez
Avoir des relations sexuelles protégées
Éviter les piqûres de tiques Prévention des morsures de tiques
, moustiques et autres arthropodes Port du masque ; distanciation sociale physique s’il y a lieu (par exemple, pour la prévention du COVID-19 Prévention Le COVID-19 est une maladie respiratoire aiguë qui peut être grave et qui est causée par le coronavirus appelé SARS-CoV-2. Les symptômes du COVID-19 sont très variables. Deux types de tests... en apprendre davantage )
Vaccins
Les vaccins Présentation de l’immunisation L’immunisation (vaccination) permet à l’organisme de se défendre contre des maladies causées par certaines bactéries ou certains virus. L’immunité (capacité de l’organisme à se défendre contre... en apprendre davantage agissent en stimulant les mécanismes naturels de défense de l’organisme (ce que l’on appelle immunisation active Immunisation active L’immunisation (vaccination) permet à l’organisme de se défendre contre des maladies causées par certaines bactéries ou certains virus. L’immunité (capacité de l’organisme à se défendre contre... en apprendre davantage ). Les vaccins sont administrés avant l’exposition à un virus pour prévenir l’infection.
Les vaccins viraux incluent en général :
Encéphalite japonaise (inflammation du cerveau)
Rougeole, oreillons et rubéole Vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole Le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) est une association de vaccins qui protège contre ces trois graves infections virales. Le vaccin contient les virus vivants mais... en apprendre davantage
Il existe un vaccin contre la variole Prévention La variole est une maladie très contagieuse et mortelle provoquée par le virus de la variole. Cette maladie est maintenant considérée comme éradiquée. Il n’y a pas eu de cas de variole signalé... en apprendre davantage 
, mais il n’est utilisé que chez les personnes exposées à un risque accru de contracter l’infection, comme certains militaires.
Plusieurs vaccins contre le COVID-19 Vaccin contre le COVID-19 Les vaccins contre la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) offrent une protection contre le COVID-19. Le COVID-19 est la maladie provoquée par l’infection par le virus SARS-CoV-2. Plusieurs... en apprendre davantage sont actuellement utilisés dans le monde. Aux États-Unis, trois vaccins ont reçu une autorisation d’utilisation d’urgence (Emergency Use Authorization, EUA) de l’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (Food and Drug Administration, FDA), mais leur autorisation complète est toujours en attente.
Un vaccin contre le virus Ebola Vaccin contre le virus Ebola rVSV-ZEBOV est le seul vaccin dont l’utilisation est autorisée aux États-Unis par l’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (Food and Drug Administration, FDA) pour la prévention... en apprendre davantage utilisé en Afrique de l’Ouest à petite échelle au cours des épidémies depuis 2016 a été autorisé par la FDA (Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux) en décembre 2019 pour une utilisation chez les personnes âgées de 18 ans et plus.
Des maladies virales peuvent être éradiquées par de bons vaccins. La variole Variole La variole est une maladie très contagieuse et mortelle provoquée par le virus de la variole. Cette maladie est maintenant considérée comme éradiquée. Il n’y a pas eu de cas de variole signalé... en apprendre davantage a été éradiquée en 1978. La poliomyélite Poliomyélite La poliomyélite est une infection à entérovirus très contagieuse, parfois mortelle, touchant le système nerveux et pouvant être à l’origine d’une faiblesse musculaire permanente, de paralysie... en apprendre davantage a été éradiquée partout dans le monde sauf dans quelques pays où la logistique et le sentiment religieux continuent à interférer avec la vaccination. La rougeole Rougeole La rougeole est une infection virale très contagieuse qui entraîne divers symptômes pseudo-grippaux et une éruption cutanée caractéristique. La rougeole est causée par un virus. Les symptômes... en apprendre davantage a pratiquement été éradiquée de certaines régions du monde, comme les Amériques. Toutefois, comme la rougeole est très contagieuse et que la couverture vaccinale est incomplète même dans les régions où elle est considérée comme éradiquée, il est peu probable qu’elle soit totalement éradiquée dans un futur proche.
Immunoglobulines
Les immunoglobulines consistent en une solution stérilisée d’ anticorps Anticorps L’une des lignes de défense de l’organisme ( système immunitaire) implique les globules blancs (leucocytes) qui circulent dans le sang et les tissus, à la recherche de micro-organismes et autres... en apprendre davantage (également appelés immunoglobulines) prélevés dans le sang d’un groupe de personnes. Les immunoglobulines sont administrées directement à une personne (ce que l’on appelle immunisation passive) Immunisation passive L’immunisation (vaccination) permet à l’organisme de se défendre contre des maladies causées par certaines bactéries ou certains virus. L’immunité (capacité de l’organisme à se défendre contre... en apprendre davantage .
Les immunoglobulines peuvent être prélevées dans le sang de :
Personnes en bonne santé générale (ces immunoglobulines sont appelées pool d’immunoglobuline humaine)
Personnes ayant beaucoup d’anticorps dirigés contre un organisme infectieux spécifique, souvent parce qu’elles ont été infectées par cet organisme (ces immunoglobulines sont appelées globulines hyperimmunes)
Les globulines hyperimmunes ne sont disponibles que pour quelques maladies infectieuses, telles que l’ hépatite B Immunoglobulines Un virus est composé d’acide nucléique, ADN ou ARN, entouré d’une membrane protéique. Il nécessite une cellule vivante dans laquelle il se multiplie. Une infection virale peut entraîner un spectre... en apprendre davantage , la rage Rage La rage est une infection virale encéphalitique transmise par les animaux et causant une inflammation du cerveau et de la moelle épinière. Une fois que le virus atteint la moelle épinière et... en apprendre davantage , le tétanos Tétanos Le tétanos est dû à une toxine produite par une bactérie anaérobie, Clostridium tetani. Sous l’action de la toxine, les muscles se contractent involontairement et se raidissent. Le tétanos... en apprendre davantage et la varicelle Varicelle La varicelle est une infection virale très contagieuse par le virus varicelle-zona, qui provoque une éruption cutanée prurigineuse caractéristique, constituée de petites lésions surélevées,... en apprendre davantage . Elles sont généralement administrées après que les personnes ont été exposées à un micro-organisme, mais avant qu’elles ne tombent malades. Par exemple, les personnes mordues par un animal qui pourrait être atteint de la rage reçoivent immédiatement une globuline hyperimmune antirabique.
Les immunoglobulines sont administrées par injection intramusculaire ou intraveineuse. L’immunité conférée par les immunoglobulines ne dure que quelques jours ou semaines, c’est-à-dire jusqu’à ce que l’organisme élimine les anticorps injectés.
Parfois, par exemple, lorsque des personnes sont exposées à la rage ou à l’hépatite B, elles reçoivent une immunoglobuline et un vaccin pour empêcher l’infection de se développer ou pour réduire la sévérité de l’infection.
Les immunoglobulines sont parfois également efficaces pour traiter certaines infections. Par exemple, elles peuvent être administrées à des personnes dont le système immunitaire ne répond pas adéquatement à une infection (voir Remplacement des éléments manquants du système immunitaire Remplacement des éléments manquants du système immunitaire Les déficits immunitaires sont caractérisés par un dysfonctionnement du système immunitaire, engendrant des infections qui se développent et récidivent plus fréquemment, qui sont plus sévères... en apprendre davantage ).
Traitement des infections virales
Traiter les symptômes
Parfois, médicaments antiviraux
Traiter les symptômes
Il n’existe aucun traitement particulier pour de nombreux virus. Toutefois, beaucoup de choses peuvent aider à atténuer certains symptômes, par exemple :
Déshydratation : Une grande quantité de liquide, parfois administrée par voie intraveineuse (dans une veine)
Diarrhée : Parfois, un médicament antidiarrhéique, tel que le lopéramide
Fièvre et courbatures : Paracétamol ou anti-inflammatoires non stéroïdiens Anti-inflammatoires non stéroïdiens Les antalgiques (analgésiques) sont les principaux médicaments utilisés pour traiter la douleur. Les médecins choisissent un antalgique selon le type et la durée de la douleur, et selon les... en apprendre davantage (AINS)
Nausées et vomissements : Régime alimentaire liquide strict et, parfois, médicaments antiémétiques (médicaments contre la nausée), comme l’ondansétron
Certaines éruptions cutanées : Crèmes apaisantes ou hydratantes et, parfois, antihistaminique par voie orale contre les démangeaisons
Rhinorrhée : Parfois, décongestionnants nasaux, comme la phényléphrine ou la phénylpropanolamine
Mal de gorge : Parfois, pastilles anesthésiantes pour la gorge contenant de la benzocaïne ou de la dyclonine
Ces symptômes ne nécessitent pas obligatoirement un traitement. Si les symptômes sont légers, il peut être préférable d’attendre qu’ils disparaissent d’eux-mêmes. Certains traitements ne sont parfois pas adaptés aux nourrissons et aux enfants en bas âge.
Médicaments antiviraux
Les médicaments utilisés contre les infections virales sont appelés antiviraux. On ne dispose de traitements antiviraux efficaces que pour quelques infections virales. Il existe toutefois plusieurs médicaments contre la grippe Traitement La grippe est une infection virale des poumons et des voies aériennes causée par l’un des virus de la grippe. Elle est responsable d’une fièvre, d’un écoulement nasal, d’un mal de gorge, d’une... en apprendre davantage , de nombreux médicaments contre l’infection par un ou plusieurs herpèsvirus (voir tableau Exemples de médicaments antiviraux contre les infections à herpèsvirus Exemples de médicaments antiviraux contre les infections à herpèsvirus 
), et de nombreux nouveaux médicaments antiviraux pour le traitement de l’infection par le VIH Traitement médicamenteux de l’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) Les médicaments antirétroviraux utilisés pour traiter l’ infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) visent à : Réduire la quantité d’ARN du VIH (charge virale) dans le sang jusqu’à... en apprendre davantage (voir tableau Médicaments de l’infection par le VIH ), l’ hépatite C Traitement L’hépatite chronique est une inflammation du foie qui persiste au moins 6 mois. Les causes fréquentes incluent les virus de l’hépatite B et C et certains médicaments. Elle est asymptomatique... en apprendre davantage , l’ hépatite B Hépatite B, chronique L’hépatite B chronique est une inflammation du foie qui est provoquée par le virus de l’hépatite B et qui a duré plus de 6 mois. La plupart des personnes atteintes d’hépatite B chronique n’ont... en apprendre davantage ou le virus Ebola Infections par le virus Ebola et le virus de Marburg Les infections par le virus Ebola et le virus de Marburg provoquent des hémorragies et une défaillance organique. Ces infections sont souvent mortelles. Les infections par les virus de Marburg... en apprendre davantage .
De nombreux médicaments antiviraux agissent en interférant au niveau de la réplication des virus. La plupart des médicaments utilisés pour traiter l’infection par le VIH agissent de cette façon. Comme les virus sont minuscules et qu’ils se répliquent dans les cellules en utilisant les propres voies métaboliques de la cellule, il n’existe seulement qu’un nombre limité de fonctions métaboliques qui peuvent être la cible des médicaments antiviraux. En revanche, les bactéries sont des micro-organismes relativement grands, qui se reproduisent généralement de façon autonome en dehors de la cellule, et possèdent de nombreuses fonctions métaboliques contre lesquelles les médicaments antibactériens (antibiotiques) peuvent être dirigés. Il est par conséquent beaucoup plus difficile de développer des médicaments antiviraux que des antibiotiques. Par ailleurs, contrairement aux antibiotiques, qui sont souvent efficaces contre de nombreuses espèces de bactéries, la plupart des médicaments antiviraux ne sont efficaces que contre un virus (ou un nombre très restreint de virus).
Ceux-ci peuvent être toxiques pour les cellules humaines. En outre, les virus deviennent parfois résistants aux médicaments antiviraux.
La plupart des médicaments antiviraux peuvent être administrés par voie orale (par la bouche). Certains peuvent également être administrés par voie intraveineuse (injection dans une veine) ou par voie intramusculaire (injection dans un muscle). Certains peuvent être administrés sous forme de pommades, de crèmes, ou de collyres, ou être inhalés sous forme de poudre.
Si les antibiotiques ne sont pas efficaces contre les infections virales, ils deviennent souvent nécessaires lorsqu’une personne présente une surinfection bactérienne.
Les interférons sont des copies de substances qui apparaissent naturellement pour ralentir ou stopper la réplication virale. Ces médicaments sont utilisés pour traiter certaines infections virales, telles que :
Les interférons peuvent avoir des effets secondaires, tels que fièvre, frissons, faiblesse et courbatures. Ces effets apparaissent habituellement 7 à 12 heures après la première injection et durent 12 heures.
Les anticorps provenant du sang d’une personne qui s’est rétablie de l’infection virale (sérum de convalescence) et les anticorps produits en laboratoire à partir de cellules vivantes qui ont été modifiées pour produire les anticorps souhaités (anticorps monoclonaux Anticorps monoclonaux L’immunothérapie est l’utilisation de médicaments imitant ou modifiant les composants du système immunitaire (tels qu’ antigènes tumoraux et points de contrôle immunitaire ; voir aussi Présentation... en apprendre davantage ) sont utilisés pour traiter certaines infections virales, notamment :
