La clasificación de las infecciones virales de acuerdo con el aparato más afectado (p. ej., pulmones, tubo digestivo, piel, hígado, sistema nervioso central, mucosas) puede ser clínicamente útil, aunque algunas enfermedades virales (p. ej., parotiditis) son difíciles de clasificar. Muchos virus específicos y las enfermedades que causan también se describen en otras secciones del MANUAL.
(Véase también Generalidades sobre los virus).
Infecciones respiratorias
Es probable que las infecciones de las vías aéreas superiores sean las infecciones virales más comunes. Las infecciones respiratorias tienen más probabilidades de causar síntomas graves en lactantes, adultos mayores y pacientes con trastornos pulmonares o cardiopatías. Los virus respiratorios se diseminan típicamente de una persona a otra por contacto con gotas de secreciones respiratorias infectadas.
Los virus respiratorios incluyen los de la influenza epidémica (A y B), los virus de la influenza A aviar H5N1 y H7N9, virus parainfluenza 1 a 4, adenovirus, virus sincitial respiratorio A y B, metapneumovirus humano, rinovirus y coronavirus.
Varios coronavirus causan una infección respiratoria que puede ser grave. En 2002 y 2003, un brote del síndrome respiratorio agudo grave (SARS) causó una serie de muertes, sobre todo en China y Hong Kong. No se han informado casos de SARS desde 2004. En 2012, apareció en Arabia Saudita un nuevo coronavirus, el coronavirus del síndrome respiratorio del Oriente Medio (MERS-CoV), puede causar enfermedad respiratoria aguda grave y a menudo mortal (tasa de letalidad del 34%). En 2019, otro coronavirus (SARS-CoV2) que puede causar una enfermedad respiratoria aguda, a veces letal (COVID-19) surgió en Wuhan, China, y se ha diseminado para convertirse en una pandemia que ha matado a millones de personas (1).
Infecciones gastrointestinales
La gastroenteritis suele ser viral y se transmite de una persona a otra por la vía fecal-oral.
El grupo etario afectado predominantemente depende del virus:
Rotavirus: niños
Norovirus: niños y adultos
Astrovirus: suele afectar a lactantes y niños pequeños
Adenovirus 40 y 41: lactantes
COVID-19: todas las edades
Pueden desarrollarse epidemias locales en niños, sobre todo durante los meses más fríos del año.
Los síntomas principales son vómitos y diarrea.
No se recomienda un tratamiento específico, pero resultan importantes las medidas de sostén, en particular la rehidratación.
Una vacuna contra el rotavirus que es eficaz contra la mayoría de las cepas patógenas se incluye en el Centers for Disease Control and Prevention Child and Adolescent Immunization Schedule by Age. El lavado de manos y las medidas sanitarias adecuadas pueden ayudar a prevenir la diseminación.
Infecciones exantemáticas
Algunos virus sólo causan lesiones cutáneas (como en el molusco contagioso); otros también causan manifestaciones sistémicas o lesiones en otras partes del cuerpo.
La transmisión es típicamente de persona a persona; los alfavirus tienen un mosquito vector.
Infecciones hepáticas
Al menos 5 virus específicos (virus de las hepatitis A, B, C, D y E) pueden causar hepatitis. Cada uno causa un tipo específico de hepatitis. El virus de la hepatitis D sólo puede infectar a un individuo con hepatitis B. La transmisión se produce de una persona a otra mediante el contacto con sangre o secreciones corporales o, en relación con la hepatitis A y la hepatitis E, por la vía fecal-oral (genotipos 1 y 2).
Otros virus pueden afectar el hígado como parte del proceso. A modo de ejemplo, pueden mencionarse el citomegalovirus, el virus Epstein-Barr y el virus de la fiebre amarilla. Otros virus menos frecuentes son echovirus, coxsackievirus y virus herpes simple, además de los virus de la rubéola, el sarampión y la varicela.
Infecciones neurológicas
La mayoría de los casos de encefalitis son causadas por virus. Muchos de estos virus se transmiten a los seres humanos a través de la picadura de artrópodos chupadores de sangre, sobre todo mosquitos y garrapatas; estos virus se denominan arbovirus (virus transmitidos por artrópodos). La prevención de estas infecciones requiere evitar las picaduras de los mosquitos y las garrapatas.
Fiebres hemorrágicas
Algunos virus causan fiebre y una tendencia hemorragípara. (Véase también Infecciones por Arbovirus, Arenavirus, y Filovirus.)
La transmisión puede producirse a través de mosquitos, garrapatas o el contacto con animales infectados (p. ej., roedores, monos, murciélagos) y personas que cursan la enfermedad. La prevención requiere evitar las vías de transmisión.
Infecciones cutáneas o mucosas
La infección por los virus herpes simple y papilomavirus humano se realiza a través del contacto interpersonal.
Algunos virus causan lesiones cutáneas o mucosas que recidivan y pueden cronificarse.
Enfermedades multisistémicas
Los enterovirus, que incluyen coxsackievirus y echovirus, pueden causar diversos síndromes multisistémicos, de la misma manera que citomegalovirus.
Los enterovirus se suelen transmitir por contacto directo con secreciones respiratorias o heces.
Enfermedad febril inespecífica
Algunos virus causan síntomas inespecíficos, como fiebre, malestar general, cefaleas y mialgia. La transmisión suele producirse a través de un artrópodo vector. (Véase también Infecciones por Arbovirus, Arenavirus, y Filovirus.)
La fiebre del valle del Rift suele transmitirse a través del contacto con sangre, líquidos corporales o tejidos de animales infectados, sobre todo ganado vacuno, ovejas, cabras, búfalos y camellos. También puede transmitirse a través de picaduras de mosquitos infectados (véase Centers for Disease Control and Prevention: Rift Valley Fever Transmission). La fiebre del valle de Rift rara vez se complica con trastornos oculares, meningoencefalitis o una forma hemorrágica (asociada con una tasa de mortalidad del 50%).
Referencia
1. Mahase E: Coronavirus covid-19 has killed more people than SARS and MERS combined, despite lower case fatality rate. BMJ 368:m641, 2020. doi: 10.1136/bmj.m641
