Trastornos otorrinolaringológicos

Biología de los oídos, la nariz y la garganta

Los oídos, la nariz y la garganta están situados cerca uno de otro y tienen funciones distintas, pero relacionadas. Los oídos y la nariz son órganos sensoriales, necesarios para los sentidos de la audición, el equilibrio y el olfato. La garganta funciona principalmente como una vía de acceso por la cual los alimentos y los líquidos pasan al esófago (el tubo hueco que conecta la garganta con el estómago) y el aire pasa a los pulmones. Los médicos de cabecera o de atención primaria suelen diagnosticar y tratar los trastornos que afectan a estos órganos, pero los especialistas son los médicos otorrinolaringólogos.

Cáncer de boca, nariz y faringe

Los tumores malignos de la boca, la nariz y la faringe (garganta) se producen en casi 60 000 personas cada año en Estados Unidos. Estas neoplasias (cánceres) son más comunes entre los varones, pero el porcentaje de mujeres afectadas va en aumento debido a que ha aumentado el tabaquismo entre ellas. Las personas más afectadas se sitúan entre los 50 y los 70 años. Sin embargo, estos tipos de cáncer están empezando a aparecer con mayor frecuencia en personas más jóvenes.

Pérdida de audición y sordera

En general, alrededor del 10% de la población en Estados Unidos sufre cierto grado de pérdida de audición, y su incidencia aumenta con la edad. Aunque menos del 2% de los niños menores de 18 años sufren una pérdida de audición permanente (ver Deficiencia auditiva (hipoacusia) en niños ), si ocurre durante la lactancia y la primera infancia puede ser perjudicial para el lenguaje y el desarrollo social. Más de un tercio de las personas mayores de 65 años y más de la mitad de las mayores de 75 años se ven afectadas.

Síntomas de las enfermedades de la nariz y la garganta

Algunas personas padecen hemorragias nasales (epistaxis) con bastante frecuencia mientras que otras rara vez las presentan. Puede haber tan solo un hilo de sangre o una hemorragia intensa. Si el paciente traga la sangre, a menudo vomita ya que la sangre es irritante para el estómago.

Síntomas de las enfermedades del oído

El dolor de oído (otalgia) se produce generalmente en un solo lado. Algunas personas también presentan supuración del oído (ver Supuración del oído ) o, en raras ocasiones, pérdida de la audición (ver Pérdida de audición (hipoacusia, sordera parcial) ).

Trastornos de la boca y la garganta

Los trastornos de la garganta (faringe) y la laringe incluyen inflamación e infecciones de corta duración (agudas), inflamación persistente (crónica) o excrecencias anómalas, más habituales en los adultos. Los trastornos específicos incluyen pólipos y nódulos en las cuerdas vocales, úlceras de contacto, parálisis de las cuerdas vocales, laringoceles, papilomas laríngeos (ver Papilomatosis respiratoria recurrente ) y cáncer (ver Cáncer de boca, nariz y faringe ). Sin embargo, los nódulos vocales, los papilomas y los laringoceles también aparecen habitualmente en los niños.

Trastornos de la nariz y de los senos paranasales

La parte superior de la nariz está formada por hueso en su mayor parte, y la parte inferior está soportada por cartílago. En el interior de la nariz hay una cavidad hueca (cavidad nasal) dividida en dos conductos por una delgada lámina de cartílago y hueso denominada tabique nasal. Los huesos de la cara contienen los senos paranasales, unos espacios huecos que se abren en la cavidad nasal (ver Nariz y senos paranasales ).

Trastornos del oído externo

Trastornos del oído interno

El oído interno, que está lleno de líquido (laberinto), se compone de dos partes principales: el órgano de la audición (cóclea) y el órgano del equilibrio (sistema vestibular, formado por los conductos semicirculares, el sáculo y el utrículo). Los trastornos del oído interno pueden afectar a la audición, al equilibrio o a ambos. Los trastornos del oído medio (ver Trastornos del oído medio ) y del oído interno causan muchos síntomas similares, y un trastorno del oído medio puede afectar al oído interno, y viceversa.

Trastornos del oído medio

El oído medio está formado por el tímpano (membrana timpánica) y una cámara llena de aire que contiene una cadena de tres huesos (huesecillos) que conectan el tímpano con el oído interno (ver Oídos : Oído medio ). El oído medio actúa como un amplificador de sonidos, mientras que el oído interno es un transductor que convierte las ondas sonoras mecánicas en una señal eléctrica que se transmite al cerebro a través del nervio auditivo (nervio estatoacústico o nervio vestibulococlear). Los trastornos del oído medio y del oído interno ( Trastornos del oído interno ) causan muchos síntomas similares, y un trastorno del oído medio puede afectar al oído interno y viceversa.

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