Les infections virales affectent fréquemment le tractus respiratoire supérieur ou inférieur. Bien que les infections respiratoires puissent être classées selon le virus responsable (p. ex., influenza ), elles sont généralement classées selon les syndromes cliniques (p. ex., rhume banal , bronchiolite , laryngite striduleuse , pneumonie ). Les agents pathogènes spécifiques entraînent souvent des manifestations cliniques caractéristiques (p. ex., les rhinovirus causent habituellement un rhume banal, et le virus respiratoire syncytial [VRS] provoque habituellement une bronchiolite), mais chacun peut également causer de nombreux symptômes généraux des syndromes respiratoires viraux.