Problèmes de santé infantiles

La transition de l’état de fœtus, immergé dans le liquide amniotique et totalement dépendant du placenta pour la nutrition et l’oxygénation, à l’état de nourrisson qui respire et crie, est source d’émerveillement. Les nouveau-nés normaux (de la naissance à 1 mois) et les nourrissons (de 1 mois à 1 an) ont besoin de soins adaptés pour leur assurer un développement normal et une bonne santé.

Les parents peuvent contribuer à maintenir leurs enfants en bonne santé. Les bases d’un corps et d’un esprit sains sont posées au début de l’enfance. Les premières années de vie sont essentielles à la santé, ainsi qu’au développement physique, mental et social/émotionnel. Si ses besoins physiques sont satisfaits régulièrement et de façon constante, le nouveau-né apprend rapidement que la personne qui s’occupe de lui est source de plaisir, et établit donc avec elle un fort lien de confiance et d’attachement. Les bébés en bonne santé deviennent des enfants et des adolescents en bonne santé.

Les coliques constituent une forme spécifique de pleurs et d’agitation excessifs, intenses, qui surviennent sans raison apparente (par exemple la faim, la maladie ou une blessure) chez les nourrissons en bonne santé. Les coliques commencent habituellement dans le premier mois de vie, elles empirent à l’âge d’environ 6 semaines, et disparaissent, souvent assez soudainement, vers l’âge de 3 à 4 mois.

Les bactéries sont des organismes unicellulaires microscopiques. Seuls certains types de bactéries sont à l’origine de maladies chez l’homme. D’autres bactéries vivent dans le tube digestif, les voies génito-urinaires ou sur la peau sans pour autant être dangereuses. Certaines bactéries seraient même bonnes pour la santé.

En grandissant, les enfants acquièrent de nombreuses aptitudes. Certaines, telles que le contrôle des muscles de la vessie et de l’anus, dépendent essentiellement du degré de maturation du système nerveux de l’enfant. D’autres aptitudes, telles que la capacité à se comporter de façon adaptée à la maison et à l’école, dépendent d’une interaction complexe entre le développement physique et intellectuel (cognitif) de l’enfant, son état de santé, son caractère et ses relations avec ses parents, ses enseignants et les personnes qui s’occupent de lui (voir aussi Développement des jeunes enfants). D’autres comportements, tels que la succion du pouce, se développent lorsque les enfants recherchent des moyens pour les aider à faire face au stress. D’autres comportements encore se développent en réponse au style parental.

Les malformations congénitales, également appelées anomalies à la naissance, sont des malformations physiques déjà présentes avant la naissance. Elles sont généralement apparentes dès la première année de vie.

Parmi les nombreuses malformations possibles du cerveau et de la moelle épinière, les malformations du tube neural se développent au cours des premières semaines de grossesse. D’autres malformations, comme l’hydrocéphalie et la microcéphalie, se développent plus tard pendant la grossesse.

Les malformations congénitales du visage et des membres sont assez courantes. Elles peuvent n’impliquer qu’une partie du corps, comme la bouche (bec de lièvre ou fente palatine) ou un pied (pied bot). Sinon, elles peuvent faire partie d’un syndrome génétique de plusieurs anomalies, comme le syndrome de Treacher Collins, où les malformations congénitales affectent non seulement le visage, mais également plusieurs autres parties du corps.

Les malformations congénitales peuvent toucher n’importe quelle partie du tube digestif : l’œsophage, l’estomac, l’intestin grêle, le gros intestin, le rectum ou l’anus. Ces malformations congénitales incluent les suivantes :

Environ un enfant sur 100 naît avec une malformation cardiaque. Certaines sont graves mais la plupart ne le sont pas. Ces malformations peuvent consister en un développement anormal des parois du cœur, des valvules cardiaques, ou des vaisseaux sanguins qui arrivent ou sortent du cœur.

Les malformations congénitales touchent plus fréquemment les reins et l’appareil urinaire (voies urinaires) que les autres systèmes d’organes de l’organisme. Des malformations peuvent se développer au niveau

L’anémie se définit comme une diminution du nombre des globules rouges dans le sang.

Les os de l’enfant sont en croissance continue et leur forme évolue considérablement. La croissance provient d’une partie osseuse vulnérable, appelée cartilage de croissance. Lors du remodelage, l’ancien tissu osseux est progressivement remplacé par un nouveau tissu osseux. Beaucoup de maladies osseuses découlent des changements qui se produisent dans le système musculosquelettique d’un enfant en pleine croissance. Ces maladies peuvent se résoudre ou s’aggraver à mesure que l’enfant grandit. D’autres maladies osseuses peuvent être héréditaires ou survenir pendant l’enfance sans que la raison en soit connue.

Le cancer est rare chez l’enfant. Aux États-Unis, il y a moins de 13 500 cas et environ 1 500 décès chaque année chez les enfants âgés de 0 à 14 ans. Par comparaison, il y a 1,4 million de cas et 575 000 décès par an chez les adultes. Cependant, le cancer est la seconde cause principale de décès chez les enfants, juste après les traumatismes. Parmi les cancers de l’enfant, environ 33 % sont des leucémies. D’autres cancers comprennent les tumeurs cérébrales, les lymphomes et certains cancers des os (ostéosarcome et sarcome osseux d’Ewing). Environ 25 % des cancers de l’enfant sont des tumeurs cérébrales, environ 8 % des lymphomes et environ 4 % des cancers des os.

La carence de soins est le fait de priver un enfant de choses essentielles. La maltraitance infantile est le fait de faire subir des actes dommageables à un enfant.

Les chromosomes sont des structures situées à l’intérieur des cellules, qui contiennent les gènes d’une personne.

La fonction des reins est de filtrer et de nettoyer le sang. Ils maintiennent en outre l’équilibre dans l’organisme de l’eau, des sels dissous (électrolytes, tels que sodium, potassium et calcium) et des substances nutritives dans le sang.

Le tissu conjonctif est un tissu résistant, souvent fibreux, qui maintient ensemble les différentes structures de l’organisme en leur fournissant un support et de l’élasticité. Les muscles, os, les cartilages, les ligaments et les tendons sont essentiellement constitués de tissu conjonctif. Le tissu conjonctif est également présent dans la peau et les organes internes. Les caractéristiques et les types de cellules composant le tissu conjonctif varient selon l’organe concerné. Le tissu conjonctif est très résistant, il est par conséquent en mesure de supporter le poids et les tensions.

La mucoviscidose est une maladie héréditaire qui se caractérise par la production de sécrétions anormales par certaines glandes, ce qui entraîne des dommages au niveau des tissus et des organes, notamment les poumons et le tube digestif.

L’appendicite est l’inflammation et l’infection de l’appendice.

Les maladies de l’oreille, du nez et de la gorge, particulièrement les infections, sont très fréquentes chez l’enfant.

L’amblyopie, une cause fréquente de perte de vision chez les enfants, est une dégradation de la vue qui survient parce que le cerveau ne prend pas en compte l’image qu’il reçoit d’un des yeux. Cette perte de la vision peut devenir permanente si ce trouble n’est pas diagnostiqué et puis traité avant l’âge de 8 ans.

La cholestase est la réduction de la production ou du flux de bile. En conséquence, la bilirubine s’accumule dans la circulation sanguine (hyperbilirubinémie), ce qui donne à la peau et au blanc des yeux une coloration jaune à jaune-vert appelée jaunisse.

Des troubles peuvent se développer chez le nouveau-né :

La croissance physique correspond à une augmentation des dimensions du corps (longueur ou taille et poids) et des organes. De la naissance à l’âge de 1 ou 2 ans, les enfants grandissent rapidement. Après cette croissance rapide lors de la petite enfance, la croissance ralentit jusqu’à la poussée de croissance à l’adolescence. Lorsque la croissance ralentit, les enfants ont besoin de moins de calories, et il se peut que les parents remarquent une baisse de l’appétit. Un enfant de deux ans peut avoir des habitudes alimentaires très irrégulières qui parfois préoccupent les parents. Certains enfants, bien que n’ingérant pratiquement aucun aliment, continuent à grandir et à se développer normalement. En fait, ils mangent souvent peu un jour, puis mangent plus le lendemain en compensation.

Les troubles métaboliques héréditaires sont des affections génétiques héréditaires entraînant des problèmes du métabolisme.

Les syndromes de fièvre périodique héréditaire sont des troubles héréditaires qui entraînent périodiquement des épisodes de fièvre et d’autres symptômes qui ne sont pas dus aux infections infantiles habituelles ni à tout autre trouble évident.

Le goitre congénital est une hypertrophie de la thyroïde présente à la naissance.

L’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est une infection virale qui détruit progressivement certains globules blancs et entraîne le syndrome d’immunodéficience acquise (sida).

Les infections surviennent à tout âge, mais elles sont très préoccupantes chez les nouveau-nés, en particulier chez les prématurés, car leur système immunitaire est sous-développé et ils sont donc plus sensibles à l’infection. Bien que certains anticorps protecteurs soient transmis de la mère au fœtus via le placenta (organe qui alimente le fœtus), le taux d’anticorps dans le sang du fœtus peut ne pas être suffisamment élevé pour combattre une infection.

L’arthrite juvénile idiopathique est un ensemble de maladies infantiles liées qui débutent vers l’âge de 16 ans et se caractérisent par une inflammation articulaire persistante ou récurrente.

Il serait mieux d’appeler les troubles du développement « troubles neurologiques du développement ». Les troubles neurologiques du développement sont des maladies neurologiques qui affectent l’acquisition, l’assimilation ou l’application d’aptitudes ou d’ensembles d’informations spécifiques. Ils peuvent impliquer un dysfonctionnement de l’attention, la mémoire, la perception, le langage, la résolution de problèmes ou l’interaction sociale. Ces troubles peuvent être légers et faciles à prendre en charge à l’aide d’interventions éducatives et comportementales, ou ils peuvent être plus sévères et les enfants qui en sont affectés sont susceptibles d’exiger davantage d’assistance.

L’apnée (fait de ne pas respirer) de la prématurité est une pause de la respiration qui dure au moins 20 secondes chez un nourrisson né avant 37 semaines de gestation et qui n’a apparemment pas d’affection sous-jacente provoquant l’apnée.

Différents troubles mentaux importants, tels que la dépression, des troubles anxieux et des troubles des conduites alimentaires, se développent souvent au cours de l’enfance et de l’adolescence. La schizophrénie et les troubles mentaux associés (parfois appelés troubles psychotiques) sont beaucoup moins fréquents. Lorsqu’ils apparaissent, ils débutent généralement n’importe quand entre le milieu de l’adolescence et le début de l’âge adulte (jusqu’au milieu de la trentaine). L’autisme et d’autres troubles se développent quant à eux exclusivement pendant l’enfance.

Au cours des premières années de vie, la plupart des enfants souffrent de troubles mineurs ; les plus fréquents sont les pleurs, les difficultés alimentaires, les éruptions cutanées, voire parfois la fièvre. Ils ne deviennent problématiques que dans de rares cas, par exemple en cas de pleurs inconsolables, si un enfant présente un retard de croissance (All.see page Retard de croissance) ou une fièvre élevée qui ne disparaît pas. La plupart des troubles de l’enfance ne sont pas graves.

Les dystrophies musculaires constituent un groupe de troubles musculaires héréditaires où un ou plusieurs gènes intervenant dans la structure et la fonction musculaires normales font défaut, ce qui entraîne une faiblesse musculaire plus ou moins grave. Les fibres musculaires apparaissent détériorées (dystrophiques) lorsqu’elles sont observées au microscope. La dystrophie facio-scapulo-humérale est la forme de dystrophie musculaire la plus fréquente. La dystrophie musculaire de Duchenne et la dystrophie musculaire de Becker constituent les deuxièmes formes les plus fréquentes. La dystrophie musculaire de Duchenne est la forme la plus sévère. La dystrophie musculaire de Becker est apparentée à la dystrophie musculaire de Duchenne, mais ses symptômes sont plus légers et elle apparaît plus tardivement.

La neurofibromatose est un groupe de maladies génétiques où de nombreuses excroissances charnues et souples de tissu nerveux (neurofibromes) se forment sous la peau et dans d’autres parties du corps, et où des taches planes de couleur café au lait se développent souvent sur la peau.

L’infirmité motrice cérébrale fait référence à un groupe de symptômes impliquant une difficulté à bouger et une raideur musculaire (spasticité). Elle est due à des malformations cérébrales survenant avant la naissance lorsque le cerveau est en train de se développer ou à une lésion cérébrale survenant avant, pendant ou peu après la naissance.

Pour la plupart des enfants, l’adolescence est une période de bonne santé physique. Pendant l’adolescence, les problèmes les plus courants concernent :

L’asthme est une affection pulmonaire inflammatoire et récurrente au cours de laquelle certains stimuli (éléments déclencheurs) provoquent une inflammation et une obstruction transitoire des voies respiratoires, induisant des difficultés pour respirer.

L’enfant, pour se développer, doit ressentir une attention constante et qu’il est aimé de ceux qui l’éduquent et le soignent, qu’il s’agisse d’un parent ou d’une autre personne. La sécurité et le soutien qu’un adulte apporte à l’enfant lui permettent d’acquérir l’assurance et l’adaptabilité nécessaires pour faire face efficacement au stress.

L’incontinence fécale est une défécation accidentelle non provoquée par une maladie ou par une anomalie physique.

L’incontinence urinaire est définie comme la perte involontaire d’urine au moins deux fois par mois quand l’enfant est déjà censé être propre. L’incontinence peut survenir :

Les enfants doivent être vaccinés pour être protégés contre les maladies infectieuses. Les vaccins contiennent des fragments non infectieux de bactéries ou de virus, ou des formes entières de ces micro-organismes qui ont été atténuées de manière à ne pas provoquer la maladie. L’administration d’un vaccin (le plus souvent injecté) stimule le système immunitaire du corps à se défendre contre la maladie concernée. La vaccination crée une immunité à la maladie et est donc parfois appelée immunisation (voir aussi Présentation de l’immunisation).

Un virus est un micro-organisme infectieux (beaucoup plus petit qu’un champignon ou qu’une bactérie) qui doit envahir une cellule vivante pour se reproduire (réplication) (voir Présentation des infections virales).